Kroz planine, šume i priobalna zaleđa Zapadnog Balkana, požari na otvorenom prostoru sve više postaju razarajuća sila, a ne prirodan ekološki proces. Za razliku od regiona čiji su se ekosistemi razvijali uz povremene požare, većina staništa u ovom dijelu Evrope formirana je bez učestalih požara. Kao rezultat, veliki požari na nivou predjela često izazivaju nagle ekološke poremećaje, mijenjaju obrasce vegetacije i vrše značajan pritisak na biodiverzitet. U mnogim područjima, požari su usko povezani sa ljudskim aktivnostima. Poljoprivredno paljenje, nekontrolisano paljenje otpada, slučajna paljenja, a u nekim slučajevima i namjerno krčenje zemljišta doprinijeli su rastu broja požara.U kombinaciji sa toplijim i sušnijim ljetima, ove varnice mogu se brzo proširiti kroz suvu travu, zapuštena poljoprivredna zemljišta i ivice šuma. Budući da ekosistemi u regionu nisu prilagođeni čestim požarima, njihovi efekti obično su razorniji nego regenerativni.
Jedan od najočiglednijih uticaja je iznenadni gubitak šumskog pokrivača. Mješovite listopadne šume, bukove sastojine i četinarske šume dominiraju velikim dijelom u velikoj mjeri predjelima, a ovi ekosistemi se obično obnavljaju postepenim prirodnim ciklusima, a ne procesima izazvanim požarima. Kada požari zahvate ove šume, mogu uništiti zrela stabla, oštetiti strukturu tla i usporiti obnavljanje vegetacije. Na strmom terenu, uklanjanje drveća izlaže osjetljiva zemljišta eroziji, povećavajući protok sedimenta u rijeke i močvarna područja. Ovi nizvodni efekti mogu dovesti do degradacije vodenih staništa važnih za ribe, vodozemce i slatkovodne beskičmenjake. Uništavanje vegetacije takođe narušava složene mreže staništa. Mnoge vrste u regionu zavise od stabilnih šumskih krošnji, guste vegetacije u donjem sloju ili netaknutog zemljišnog pokrivača. Kada požari zahvate ova područja, mjesta za gniježđenje, hranilišta i skloništa mogu nestati preko noći. Mali sisari, gmizavci i beskičmenjaci su posebno ranjivi jer često nemaju dovoljno pokretljivosti da izbjegnu brzo širenje plamena. Ptice se mogu privremeno preseliti, ali gubitak stabala pogodnih za gniježđenje i izvora hrane može uticati na uspješnost razmnožavanja tokom nekoliko sezona.
Travnjaci i nisko rastinje takođe su pogođeni, iako su posljedice često drugačije nego u šumskim ekosistemima. U predjelima oblikovanim tradicionalnim ispašama i poljoprivredom malog obima, biljna raznolikost obično je visoka zbog mješavine otvorenih staništa i postepenih ekoloških prelaza. Kada dođe do požara, naročito tokom toplih ljetnjih mjeseci, ono može gorjeti s tolikom snagom da ošteti korijenske sisteme i banke biodiverziteta. Umjesto da podstiču prirodnu regeneraciju, ovakvi poremećaji mogu biti pogodni otpornim ili invazivnim biljnim vrstama koje brzo kolonizuju spaljeno tlo. Tokom vremena, ova promjena može smanjiti biljnu raznolikost i izmijeniti sastav zajednica oprašivača koje se oslanjaju na domaće cvjetnice. Širenje požara kroz napuštene ruralne predjele postalo je još jedan važan faktor koji utiče na biodiverzitet. Kako sela gube stanovništvo, a poljoprivredno zemljište ostaje neobrađeno, trava, žbunje i mlada stabla gusto rastu preko nekadašnjih njiva i terasa. Ova nagomilana vegetacija stvara kontinuirani gorivi materijal koji omogućava požarima da se šire preko velikih područja. Kada se zapale, plamenovi se mogu brzo kretati sa otvorenih površina u šume i zaštićena staništa, pojačavajući ekološku štetu. Klimatski uslovi čine ove događaje sve teže kontrolisanim. Dugotrajne ljetnje suše i toplotni talasi isušuju vegetaciju i produžavaju period tokom kojeg požari mogu da se zapale i šire. U ekosistemima koji nisu prilagođeni požarima, ponovljena izloženost vatri može oslabiti procese obnove. Mlada stabla teško se uspijevaju ukorijeniti, tlo može izgubiti mikrobiološku ravnotežu, a populacije divljih životinja mogu opadati ako se staništa stalno uništavaju prije nego što se potpuno obnove.
Zaštićena područja, od kojih su mnoga naseljena rijetkim ili endemskim vrstama, posebno su ranjiva na ove poremećaje. Ovi ekosistemi nisu oblikovani redovnim ciklusima požara, čak i jedan veliki požar može promijeniti uslove staništa na način koji je potrebno decenijama da se oporavi. Osjetljive vrste sa malim populacijama ili ograničenim rasponom mogu izgubiti ključne dijelove staništa, smanjujući svoje šanse za dugoročni opstanak. Ekološke posljedice požara na nivou predjela stoga se protežu daleko izvan neposrednog područja zahvaćenog vatrom. One utiču na stabilnost tla, kvalitet vode, sastav vegetacije i populacije divljih životinja u cijelim predjelima. Kako požari postaju sve češći, njihov kumulativni uticaj nastavlja da oblikuje ekosisteme koji su se istorijski razvijali bez ovakvih poremećaja.